放射線汚染の原因と影響

自然由来の放射線汚染

最も大きな影響は、建物内に閉じ込められたラドンガスを吸い込むことです。米国プリンストン大学の調査によると、ラドンは1人あたり年間約229ミリレムをもたらし、全放射線被ばくの約3分の1を占めます。地下室の換気が不十分な住宅で特に多く、ウランやトリウムの崩壊により地中からラドンが発生します。また、花崗岩製のカウンタートップや家具からもラドンが放出され、室内濃度を上昇させます。その他の自然放射線源としては、地殻中の放射性物質、宇宙線、人体内に微量に存在する放射性物質があります。

人為的な放射線汚染

医療分野が最大の要因です。CTスキャンや核医学検査、X線撮影などが主な原因で、米国では平均して1人あたり年間約300ミリレムの被ばくが報告されています。カリフォルニア大学サンフランシスコ校の調査では、1回のCTスキャンは乳房X線撮影74回、胸部X線撮影442回に相当するとされています。内部医学誌の報告では、CTスキャンが年間約29,000件の新たながんを引き起こす可能性が指摘されています。

放射線被ばくの影響

被ばく量や部位、個人の免疫力により症状は軽い皮膚刺激から致命的な結果まで様々です。主な症状として、血液成分の変化、吐き気、嘔吐、倦怠感、下痢、がんなどが挙げられます（ジェファーソン・ラボ）。全身に被ばくすると、同じ強度でも局所的な被ばくよりはるかに有害です。特に血液や造血器官は放射線に対して最も感受性が高く、神経系は比較的耐性があります。