ラドン曝露がもたらす影響とは

ラドンは、ウランやラジウムの自然崩壊により地中から放出される放射性ガスです。土壌や地下水から空気中へと拡散し、長時間吸入すると健康に深刻な影響を及ぼします。

肺がん

米国国立がん研究所によれば、ラドンは喫煙に次いで肺がんの第二の主要原因です。特に肺胞上皮がん（大細胞・小細胞癌、腺癌、扁平上皮癌）が多く見られます。

米国環境保護庁（EPA）は、ラドンが放出する微小な放射性粒子が肺組織の細胞 DNA を損傷し、異常増殖を引き起こすことでがんを誘発すると説明しています。米国がん研究所の推計では、毎年 1万5千人から2万2千人がラドン起因の肺がんで死亡しています。

その他の呼吸器疾患

ラドン曝露は肺がん以外にもさまざまな呼吸器疾患のリスクを高めます。代表的なものは以下の通りです。

• 肺や気道の病変（一部はがん化する可能性）
• 肺気腫：酸素を取り込む肺胞が破壊され、呼吸困難を招く
• 肺線維症：肺組織が硬化し、弾力性が失われる
• 珪肺症：慢性的な咳と呼吸困難を引き起こす
• 慢性間質性肺炎：肺に異常な液体がたまり、息切れや感染リスクが増大

染色体・DNAへの影響

放射性のアルファ粒子は細胞の DNA を直接損傷し、染色体異常や細胞分裂障害を引き起こすことが報告されています。ミネソタ大学公衆衛生学部の研究でも、ラドン曝露者において DNA 損傷が確認されています。

妊婦がラドンに曝露されると、血流を通じて胎盤を越え胎児に到達します。妊娠初期の曝露は流産リスクを高め、後期では胎児の脳に損傷を与え、知的障害の原因となる可能性があります。