プラスチック廃棄物の現状とリサイクルの実態

消費統計

2008年、米国の家庭系総合廃棄物（MSW）には約3,000万トンのプラスチック廃棄物が含まれていました。そのうち、容器・包装が約1,300万トン、非耐久品が約700万トン、耐久品が約1,100万トンです。プラスチックは総MSWの12％を占め、1960年の1％から大幅に増加しました。

カテゴリー

プラスチック廃棄物は主に以下の3つに分類されます。

• 容器・包装：炭酸飲料のボトル、牛乳パック、蓋など。
• 耐久プラスチック：家電や家具など、長期間使用される製品。
• 非耐久プラスチック：おむつ、カップ、ゴミ袋、医療機器など。

リサイクル

プラスチックのリサイクルは環境と経済の双方にメリットがあります。回収されたプラスチックはまず選別・圧縮され、素材回収施設へ運ばれます。そこで洗浄・粉砕され、フロートタンクで不純物が除去され、乾燥・融解・ろ過された後、ペレット化されます。このペレットは製造工場で新製品の原料として使用されます。

樹脂識別コード

製品に付いている樹脂識別コード（リサイクルマーク）は、地域でリサイクル可能かを判断する指標です。1988年にプラスチック産業協会が制定し、7つの樹脂タイプに分類しています。コードは三方向矢印の三角形の中心に数字で示されます。

再生廃棄物市場

現在、回収されたプラスチックの需要は供給を上回っており、処理能力も実際の処理量を上回っています。例として、PET（飲料ボトル等）はカーペットや繊維、フリースジャケットなどに再利用されます。HDPE（牛乳容器やショッピングバッグ等）は新しいボトルや庭用チェアなどに加工されます。