食品の賞味期限ラベルの読み方
はじめに
米国ではベビーフォーミュラを除き、食品の賞味期限やラベルに統一された制度はありません。その代わり、腐りやすい食品業界や各州は「使用期限」「ベストバイ」「販売期限」などの表現で鮮度や安全性を消費者に伝えています。賞味期限や推奨使用日は、適切に冷蔵され、未開封の容器・缶・パッケージに限って適用されます。
ラベルの読み方
- 販売期限（Sell by）
製品箱の側面に記載された「Sell by 12/09」などの表記は、12月9日以降は安全に販売できないことを示します。卵のカートンや牛乳によく見られる表記です。できるだけ「販売期限」より前に購入しましょう。
- ベストバイ（Best if used by）
「Best if used by Dec 2010」のように記載された日付は、製品の最も鮮度が高い時期の目安です。この日付を過ぎると品質は低下しますが、安全性がすぐに損なわれるわけではありません。シリアル、チップス、クラッカーなどの非腐敗包装食品でよく使用されます。
- 使用期限（Use by）
「Use by 20 Dec 2010」のように示される場合、その日付までが安全に消費できる期限です。メーカーは原材料や劣化リスクを考慮して設定します。マヨネーズや真空パック肉など、食品安全が特に重要な商品に付けられます。