森林火災の防止策：防火帯の種類と活用法

森林火災は人為的な災害としても起こり得ますし、落雷や岩の落下による自然発火の一部としても生じます。防火帯とは燃料が存在しない自然的または人工的な帯域で、火災の進行を遅らせたり、止めたり、迂回させたりする役割があります。小規模な火災には効果的ですが、制御不能な大規模火災を完全に止めることは難しいです。米国森林局は火災抑制計画の中で自然防火帯を特定し、重機や手工具で人工防火帯を作ることも行っています。

河川・湖沼

水は最も自然な防火帯です。幅が十分に広い湖や川は火災の拡大を防ぐ有効な障壁となります。ただし、樹冠が燃え上がる「クラウンファイア」の場合、風が燃えた燃えさしを川や小川越しに運んでしまうことがあります。熱く速く燃える火災は、天候が穏やかでも自ら強い上昇気流を生み出すため、注意が必要です。

道路・ハイウェイ

道路は防火帯として機能し、消防隊が火災を抑えるための時間を稼ぐことができます。例として、2002年にアリゾナ州ホワイトマウンテンズで発生したロデオ・チェディスキ森林火災は、広大な道路網があってもほとんど抑制できませんでした。この火災は6月18日から7月7日まで続き、約470,000エーカーの森林が焼失し、約500戸が被害を受けました。森林局やハイウェイパトロールは、煙による視界不良や消防車両の通行確保のため、火災時に道路を閉鎖することが一般的です。

化学バリア

所有者や消防隊は、火災の進行を遅らせたり止めたりするために化学バリアを使用します。これらの薬剤は建物や重要資産の周囲に防火帯を形成し、乾燥して透明になるタイプや発泡するタイプがあります。米国森林局は「野外火災化学システム（WFCS）」で新しい化学バリアの有効性をテストしています。

人工防火帯

森林局は重機を使って人工防火帯を作り、財産や生息地を守ろうとします。ブルドーザーで植生を除去し、土壌を露出させることで火の進行を遅らせます。ブルドーザーが入れない険しい地形では、地上隊が手工具やチェーンソーで防火帯を作ります。遠隔地では、ヘリコプターや飛行機から降下した「ホットショット」隊がパラシュートで防火帯を設置することもあります。