喫煙とベータカロチンのリスクとは？

喫煙は肺疾患や心血管障害、がんなどさまざまな健康問題を引き起こすことが知られています。一方、ビタミンAの前駆体であり強力な抗酸化作用を持つベータカロチンは、がん予防など多くの効果が期待されています。しかし、ニコチンとベータカロチンが体内で相互作用し、特定の健康リスクを高める可能性が示唆されています。このテーマは現在も議論が続いています。

ATBC試験

フィンランドで米国国立がん研究所（NCI）が実施した研究では、成人男性喫煙者を3つのグループに分け、ベータカロチン、ビタミンE、プラセボを投与しました。その結果、ベータカロチンを摂取した喫煙者は肺がん発症率が18％増加し、全死亡率も8％高いことが分かりました。これにより、喫煙者に対するベータカロチンのサプリメント摂取は避けるべきという結論が導かれ、2003年7月に『JAMA』で報告されました。

追跡研究

この結果を受け、ベータカロチンを多く含む食品も喫煙者は避けるべきか検討するため、2004年に『Cancer Epidemiology Biomarkers & Prevention』に掲載された研究が7件の疫学調査をレビューしました。その結果、ベータカロチン摂取と肺がん罹患率の間に直接的な相関は見られず、むしろベータカロチンと他の抗酸化物質を同時に摂取した喫煙者は肺がんリスクが低下する傾向があることが示されました。

考えられる説明

非営利団体「Macular Degeneration Support」のダン・ロバーツ氏によると、ベータカロチンが肺がんリスクを上昇させたとされたのは、単体の化合物として高用量投与されたことが原因と考えられます。ベータカロチンは食物中では他のフィトケミカルや抗酸化物質と共に存在し、相互作用により広範な保護効果を発揮します。単独でのサプリメントはこの相乗効果を欠く可能性があります。

ベータカロチンとがん

1990年代以降、多くの研究でベータカロチンが特定のがんリスクを低減することが報告されています。例えば、2010年に『Breast Cancer Research and Treatment』に掲載された研究では、閉経後女性におけるベータカロチン補充が乳がんリスクの有意な低下と関連していることが示されました。