大気汚染がもたらす健康リスク

大気汚染は、汚染物質の種類や曝露の程度、個人の健康状態に応じて様々なリスクをもたらします。主な影響は心血管系と呼吸器系で、薬剤使用の増加、入院、早期死亡につながることがあります。

鉛 (Lead)

米国クリーンエア法に基づき、EPAは硫黄酸化物、オゾン、窒素酸化物、一酸化炭素、鉛、粒子状物質の6つを主要汚染物質と定義しています。鉛は自動車の排ガス、金属加工、廃棄物焼却、鉛含有航空燃料などから放出され、吸入後は血流で全身に分布し骨に蓄積します。長期的な曝露は腎機能、心血管系、免疫系、神経系、そして生殖・発達系に悪影響を与えます。

一酸化炭素と二酸化硫黄

主な発生源は自動車、火災、化石燃料の燃焼、発電、溶剤使用、工業プロセス、家庭の木材燃焼です。一酸化炭素は血液中の酸素運搬能力を低下させ、高濃度の長期曝露は致死につながります。二酸化硫黄の短期曝露（5分～24時間）は呼吸器疾患での救急受診や入院増加と関連し、喘息症状や肺気腫を悪化させます。

窒素酸化物とオゾン

窒素酸化物は肥料、火災、化石燃料燃焼、工業プロセスから排出されます。30分～24時間の短期曝露で気道炎症や喘息を引き起こすことがあります。オゾンは窒素酸化物と揮発性有機化合物が日光下で化学反応することで生成され、吸入すると鼻詰まり、胸痛、咳嗽を誘発し、肺の粘膜炎症や組織の永久的な瘢痕化をもたらします。

粒子状物質 (PM)

道路のほこり、火災、工業プロセスが主な供給源です。粒子のサイズが小さいほど健康リスクが高く、細粒子は肺の奥深くまで入り込み、血流にまで到達します。細粒子は煙や霞に含まれ、粗粒子はほこりの多い産業地域や道路付近で見られます。粒子状物質は気道刺激、咳嗽、肺機能低下、慢性気管支炎、さらには肺や心臓に既往症がある人の早期死亡を引き起こすことがあります。