軟水処理剤の歴史

歴史

水処理は紀元前2000年頃にさかのぼります。当時は水を沸騰させて味を改善していました。水中の汚染物質はほとんど知られていませんでしたが、目に見える粒子を除去し、悪臭や不快な味を軽減することは古代から求められていました。

飲料水中の微生物は17世紀後半に発見されましたが、最初の公共水処理施設が設立されたのは1804年、スコットランドでした。20世紀初頭には、現代的な水処理技術が広く普及し、軟水処理もその一部となっていました。

近代的な処理

実験の結果、水中のミネラル濃度を減らす手法が開発され、ナトリウムイオンでカルシウムとマグネシウムイオンを置換する方法が生まれました。この手法はイオン交換と呼ばれ、1903年に初めて導入されました。イオン交換により、水中の有害元素をより安全なイオンに置き換えることができます。この技術は後に、鉛や水銀などの重金属を公共水から除去するためにも応用されました。

イオン交換

イオンは正または負の電荷を持つ粒子で、ろ過によって捕捉・交換が可能です。軟水フィルターは、負電荷のナトリウムイオンで飽和された樹脂ビーズを含んでいます。正電荷のカルシウム・マグネシウムイオン（硬水）がフィルターを通過すると、負電荷のナトリウムイオンと交換されます。その結果、ミネラル塩分が低い軟らかい水が得られます。

硬水

水は自然界の溶媒です。土壌や岩層を通過する際に微量のミネラルを溶解し、より強力な溶媒となります。硬水に含まれる主なミネラルは溶解したカルシウムとマグネシウムで、地下を通過するほど水の硬度は高まります。

軟水化

硬水が石灰岩と接触すると、溶解作用により石灰の沈着物が取り込みやすくなり、配管内に残ります。時間とともに石灰が蓄積し、配管を詰まらせ、重大な配管トラブルの原因となります。軟水化によりこの問題は防げます。また、軟水は石鹸や洗剤をより効果的に分解し、使用後の肌は乾燥やべたつきが残らず、柔らかく感じられます。