食料品店と病院におけるUV光の効果と細菌増殖への影響

多くの病院や食料品店では、紫外線（UV）光を利用して微生物、特に細菌やカビを殺菌しています。病院は感染拡大防止、食料品店は食品や調理面の衛生保持を目的としています。UV光は水の浄化にも利用できます。

UV光の仕組み

米国のAir and Waterによれば、UVは水銀蒸気ランプ（低圧・中圧）で人工的に生成されます。低圧ランプが放出する放射エネルギーの大部分はUVC領域（殺菌スペクトル）に属し、これをUVGI（紫外線殺菌照射）と呼びます。UVCは微生物にとって最も致死的な波長帯で、DNAを損傷させ細胞の機能を阻害します。その結果、増殖できず、最終的に死滅します。

歴史

UVGIは100年以上前から使用されています。最初に水の消毒に利用されたのは1877年です。その後、天然痘やループスの治療、空気感染症の抑制、手術創部感染の低減、教室内の感染防止など、多くの研究が行われました。これらの成果は、UVGIが感染拡大防止に有効であることへの期待を高めました。

食料品店での利用

食料品店ではUVCを用いて作業エリアの除菌を行っています。食品の加工・調理エリアに設置されたUV光は、細菌の死滅やカビの発生抑制に役立ちます。ただし、ロチェスター大学は「紫外線の殺菌効果は化学的消毒と併用すべきで、単独の消毒手段としては依存すべきでない」と警告しています。

病院の手術室での利用

病院の手術室でもUV光が感染防止に活用されています。Journal of Bone and Joint Surgeryの報告によれば、従来は層流空気で感染を抑えていましたが、UV光に切り替えた結果、ある外科医の患者で感染率が大幅に低下したとされています。層流使用時に比べ、UV光使用時の感染リスクは1.43〜4.4倍低減したと報告されています。

HVACシステムへのUV光導入

近年、暖房・換気・空調（HVAC）システムにUV光を組み込む事例が増えています。UV光はシステム内のカビ繁殖を防ぎ、室内空気の品質向上に寄与します。米国暖房・冷凍・空調技術者協会（ASHRAE）によれば、米国総務管理局は新規施設や改修プロジェクトの全ての冷却コイル空気処理ユニットにUVCを装備し、コイルの清浄と空気品質の改善を義務付けています。