水銀（金属）の利用と安全性

水銀（クィックシルバー）は銀色の金属で、常温で液体です。熱によって膨張し、冷却で収縮する性質や、広範囲の温度で液体を保ち、電流を導く特性があります。一方、蒸気を吸入すると神経系に障害を与える危険があります。危険性が認識され使用は減少しましたが、現在も様々な分野で利用されています。

温度計

温度計は標準的な温度目盛りが付いたガラス管に水銀を封入したものです。体温測定では舌下に置き、水銀が温度変化に応じて膨張・収縮し、外側の目盛りで温度を読み取ります。

気圧計

気圧計は大気圧を測定し、天気予報に利用されます。構造は温度計と似ており、管内の水銀が気圧変化に応じて上下し、外部の目盛りで圧力を示します。

歯科用アマルガム

水銀は他の金属と合金（アマルガム）を形成し、歯科治療で銀と水銀のアマルガムが虫歯の充填材として使用されます。1990年代以降の多数の研究により、成人・子供ともに安全性が確認され、米国食品医薬品局（FDA）でも使用が規制・管理されています。

金属産業

金属産業では原料の汚染物質、製造装置の部品、化学薬品の成分として水銀が関わります。水銀が排水に流出しないよう、漏洩対策や処理方法が確立されています。

ランプ

蛍光灯、蛍光灯（水銀蒸気灯）やナトリウム灯は、水銀を光源として利用します。蛍光灯は水銀蒸気に電流を流すと光を放ち、エネルギー効率が高いため広く普及しています。

水銀は有用な特性を持つ一方、適切な管理と安全対策が不可欠です。