外科医になるまでに必要な年数はどれくらいですか？

米国だけでも、毎年約2000万人が手術を受けています。これらの手術は、外科医と呼ばれる高度な訓練を受けた医師が担当します。医師になるには長い研修が必要ですが、外科医は医療分野の中でも特に長い研修期間を要します。

種類

「外科医」は、侵襲的な手法で患者の病気や外傷を治療する医師の総称です。多くの外科医は解剖学的部位ごとに専門分野を持ちます。たとえば心臓外科医、消化管外科医、脳外科医などが挙げられます。部位が複雑であるほど、広範な知識と高度な技術が求められます。一般外科医はヘルニア手術など比較的日常的な手術を行い、外傷外科医や救急外科医は外傷やERでの手術に特化しています。

期間

外科医になるには、まず学部で優秀な成績を収め、医学部への入学枠を確保する必要があります。プレメディカル専攻は必須ではありませんが、理系の基礎があると有利です。学部4年に続き、医学部での4年間の教育（前半2年は講義、後半2年は臨床実習）を経ます。その後、1年間のインターンシップと、専門分野に応じて3〜8年間のレジデント研修が続きます。したがって、全体で約11年から17年が必要です。

考慮すべき点

外科医志望者はさまざまなハードルに直面します。米国外科医会（ACS）によれば、すべての医学生が外科専門に向いているわけではなく、手先の器用さや体力が重要です。手術は長時間立ち続けたり、手術台に前かがみになることが多いため、体力的に耐えられるかが問われます。また、外科医を目指す学生の多くは研修開始後に進路変更を考えることがあります。

歴史

外科は最も古い医療行為の一つです。紀元前6500年頃の遺跡から、頭蓋穿孔（トレパネーション）という手術が行われていた痕跡が見つかっています。アステカ文明は骨折の固定法を知っており、西洋ではヒルによる放血術が行われていました。13世紀になると、軍隊の外科医は多くが理容師としての仕事も兼ねていました。当時は麻酔が存在せず、麻酔が一般的に使用されるようになったのは19世紀中頃です。

将来性

米国労働統計局（BLS）によると、2016年までに外科分野全体の雇用は他の職種よりも高い成長率が予測されています。その背景には高齢化社会に伴う手術需要の増加と、退職する外科医の穴埋めが必要になることがあります。2006年の外科医の平均年収は約25万ドルで、専門分野によってはさらに高額です。