ユッカの根とは何か？

現代のスーパーマーケットで見かける果物や野菜は、かつては野生の植物でした。その中でもユッカは、食用だけでなく様々な用途がある「有用」な植物です。ニューメキシコ州立大学の南西部薬用植物プログラムによると、ユッカは多年生の多肉植物で、米国南西部やメキシコの高原・砂漠地帯に広く分布しています。

特徴

• ユッカ属は多数の種があるが、共通して「低木状のヤシのよう」な姿を持ちます。長く細い鋭い葉は基部から放射状に広がります。
• 中心部からは高さのある花茎が伸び、ワックス質の花と実の莢（さや）をつけます。莢の中には細長い黒い種子が入ります。
• 根は外側が木質で樹皮のように硬く、内部はスポンジ状の柔らかい芯を持ちます。

サイズ

• 種によっては高さ13フィート（約4メートル）に達します。
• 花茎は3〜5フィート（約90〜150センチ）で、実の莢は長さ2〜3インチ（約5〜8センチ）、幅1〜2インチ（約2.5〜5センチ）です。

ユッカ根の利用法

• ネイティブ・アメリカンの部族は古くからユッカ根を薬として利用してきました。『ハーバルハンドブック』のデイビッド・ホフマンによれば、ユッカの根と葉にはステロイド性サポニンが含まれ、これはコルチゾンの前駆体であり、製薬業界でも重要な化合物です。
• 根にはビタミンA、ビタミンB群、カルシウム、銅、カリウム、マンガンが豊富に含まれます。
• ハーブ療法士や先住民の治療者は、根を水で煮出してお茶にし、炎症を抑え関節炎や関節痛の緩和に用います。また、根を粉砕して軟膏として外用することもあります。

分類学

• 米国自然史博物館の統合分類情報システム（ITIS）によると、ユッカは以下の階層で分類されます。
  Kingdom: Plantae
  Subkingdom: Tracheobionta
  Division: Magnoliophyta（被子植物）
  Class: Liliopsida（単子葉植物）
  Family: Agavaceae
  Genus: Yucca L.

一般的な名称

• ユッカは30種以上が確認されており、以下のような呼び名があります：ソープツリー・ユッカ、ソープウィード・ユッカ、ベアグラス、スペイン・ダガー、スペイン・バヨネット、ジュシュア・ツリー、アダムズ・ニードルなど。