ヴァレリアン根が肝臓に与える影響とは？

概要

ヴァレリアン根は不眠症の代替治療として広く利用されています。まれに肝臓障害の報告があるものの、原因がヴァレリアン単独か、添加物や併用薬にあるかは明確ではありません。現在、ヴァレリアン根と肝障害を直接結びつける決定的な証拠は示されていません。

識別

ヴァレリアンはアジアやヨーロッパ原産の多年草で、世界各地で栽培されています。茎は約1.2メートルの高さに達し、葉は濃い緑色です。小さくピンクがかった肉色の花を咲かせ、やや独特な香りがあります。野生でも見られますが、庭園植物としても人気があります。薬用に用いられるのは根です。

歴史

ヴァレリアン根は2000年以上前から鎮静・抗不安剤として利用されてきました。米国国立医学図書館とNIHのMedline Plusによると、1800年代中頃に抽出物が広まり、処方薬が登場するまで継続的に使用されました。現在も北米、欧州、日本などで不眠や不安の緩和に用いられています。

作用機序

正確なメカニズムは完全には解明されていませんが、メリーランド大学医療センターは脳内のγ-アミノ酪酸（GABA）濃度を高めると考えています。GABAは神経細胞の活動を抑制し、不安を軽減します。作用はベンゾジアゼピン系薬（例：Xanax、Valium）に似ていますが、効果は弱めです。また、効果が現れるまでに数日から数週間の継続摂取が必要です。

主なメリット

• 依存性がなく、服用を中止しても離脱症状が出ません。
• 朝のだるさや眠気が残りにくい。
• 市販品が手軽に入手でき、処方薬に比べて費用が安価です。
• チンキ、カプセル、錠剤、ティーなど多様な形態で摂取できます。

注意点・副作用

• 妊娠中・授乳中の使用は避けてください。
• 服用後の運転や重機の操作は控えてください。
• 高用量・長期使用から急に中止する場合は、徐々に減量してください。
• 頭痛、吐き気、めまい、胃部不快感が報告されています。
• XanaxやValiumなどの同様の処方薬と同時に使用しないでください。
• 他の薬剤との相互作用が起こる可能性があります。使用前に医師に相談してください。
• 子供やペットの手の届かない場所に保管してください。