植物ステロールとは何か：定義と概要

植物ステロールは植物に含まれる化学化合物で、構造と機能がコレステロールに似ています。古代の植物中心の食事では豊富に摂取されており、現在はコレステロール低下やがん細胞研究の対象となっています。

吸収

• 植物ステロールは植物性食品から摂取され、消化管を通って腸腔に到達します。腸内で消化酵素と結合し、肝臓へ運ばれて胆汁の生成に関与します。

作用

• 腸内でコレステロールの吸収を阻害します。体は吸収低下に応じてコレステロール合成を増やしますが、十分な量の植物ステロールはLDLコレステロールを低下させます。

供給源

• すべての植物に含まれますが、特に未精製植物油、麦胚芽、ピーナッツ、アーモンド、麦ふすまに多く含まれます。セサミ油、トウモロコシ油、カノラ油、オリーブ油も豊富です。市販のスプレッド、サラダドレッシング、乳製品に添加されていることもあります。

追加の健康効果

• 特定の植物ステロール（例：β-シトステロール）はがん細胞のアポトーシスを誘導する可能性があります。また、免疫細胞の炎症促進作用を抑制し、良性前立腺肥大の症状緩和にも寄与すると報告されています。

サプリメント用量

• 1日あたり60〜2,000 mgが一般的です。高用量はコレステロール低下を目的とした製品に使用されます。脂肪を含む食事と一緒に摂取すると吸収が良くなります。β-シトステロールとして販売されることが多いです。

安全性と副作用

• 副作用は稀ですが、下痢、吐き気、消化不良、便秘が報告されています。シトステロール血症の人は摂取を避けるべきです。また、妊娠中・授乳中の女性も摂取は推奨されません。EUの食品委員会は1日3,000 mgを上限としています。