カビとがん

カビは何世紀にもわたり人類にとって厄介な存在でした。摂取や吸入により呼吸器や神経系に深刻な健康被害をもたらすことが知られていますが、近年の研究でがんとの関係も指摘されています。本稿ではカビとがんの関連性を分かりやすく解説します。

カビとは

カビは微小な真菌で、数千種が存在します。スライムや水カビのように厳密には真菌でないものもありますが、胞子で繁殖し、極寒の南極大陸でも見つかります。胞子は空気中に漂い、適した環境に付着してコロニーを形成します。少量のカビは無害ですが、学校や住宅、職場などで大量に繁殖すると、呼吸器疾患や、特に有毒カビ（マイコトキシン）による神経系障害、最悪の場合は致命的な症状を引き起こすことがあります。

アフラトキシンとがん

アフラトキシンはカビが産生する代表的なマイコトキシンで、がんのリスクを高めることが明確に示されています。トウモロコシや小麦などの穀物が高温多湿の環境で繁殖すると大量に生成されます。2007年10月、米国アイオワ州とサウスダコタ州で収穫されたトウモロコシにアフラトキシンが検出され、基準値20 ppbを超え、最大600 ppbに達するものもありました。

精巣がんとオクラトキシンA

一部のカビは特定のがんと関連付けられています。ウェイクフォレスト大学のがん研究者、ゲイリー・シュワルツ博士は、オクラトキシンAというカビ産物が精巣がんの原因になる可能性を指摘しています。胎児期や乳児期にオクラトキシンAに曝露されると、胎盤を通じて胎児に移行し、精巣のDNAに潜伏します。思春期に入るとこの物質が活性化し、精巣組織の形態に影響を与えるとされています。

乳がんとマイコトキシン

乳がんにもカビが関与するケースが報告されています。東南アジアの研究で、がん組織内にアフラトキシンが検出されました。また、シクロスポリンなどの他のマイコトキシンも乳がんのリスク上昇と関連付けられています。シクロスポリンは腎がん治療薬として使用されましたが、598人の患者を対象とした調査で18人に乳がんが発生したとされています（Mold Helpサイト情報）。

がんに有益なカビ

一方で、カビががん治療に役立つ可能性も示唆されています。多発性骨髄腫は血漿細胞ががん化する疾患で、治療が難しいとされています。メイヨークリニックが2007年に報告したところ、木材カビの副産物であるチャエトシンが多発性骨髄腫細胞を酸化ストレスと細胞内蓄積により死滅させる効果が確認されました。