腫瘍マーカーの主な利用目的とは

スクリーニング（がん検査）

高リスク群に対し、特定の腫瘍マーカーを測定してがんの有無を調べます。例として前立腺がんのPSA検査や大腸がんの大腸内視鏡・便潜血検査があります。

腫瘍マーカーが上昇すると、がんがまだ小さく症状が出ない段階でも存在が示唆されます。たとえばAFPの上昇は肝細胞がんの早期サインです。

画像検査や組織診断と併用して、腫瘍の有無や部位を補足します。CA-125の高値は卵巣がんの可能性を示す重要な手がかりです。

治療前後でマーカーを定期的に測定し、数値の変動で治療の成功や抵抗性を評価します。数値の低下は効果があることを、上昇や横ばいは進行や再燃の可能性を示します。

特定のマーカー濃度はがんのステージや再発リスク、全体的な予後と相関します。例として大腸がんのCEAが高いと予後不良と関連付けられます。

治療完了後も定期的にマーカーを測定し、再発の兆候をいち早く捉えます。これにより早期介入が可能となります。

一部のマーカーは標的療法の選択に直接関与します。HER2陽性の乳がんでは、HER2レベルに基づきトラスツズマブなどの薬剤が選択されます。

ただし、腫瘍マーカーはがん特異的でない場合も多く、炎症や良性疾患でも上昇することがあります。そのため、他の臨床情報や画像、病理所見と総合的に判断することが必須です。