前立腺がんとは何か

定義

前立腺は男性の尿道を取り巻く、くるみ大の小さな腺で、精液の一部を分泌します。前立腺の細胞が制御不能に増殖すると、腺内に小さな腫瘍ができ、これが前立腺がんです。がんは最初は前立腺内に留まりますが、治療せずに放置すると血流やリンパ系を通じて他部位へ転移（メタスタシス）し、致命的になることがあります。

罹患率

前立腺がんは皮膚がんに次いで米国で最も多いがんです。米国がん協会によると、米国では約200万人の男性が前立腺がんと診断されています。肺がんを除けば、前立腺がんで死亡する男性は他のがん種よりも多く、約35例に1例が致死的です。

リスク要因

年齢が最大のリスクで、65歳以上の男性に全症例の約65％が見られます。人種も関係し、アフリカ系アメリカ人の発症率が最も高いです。家族歴も重要で、父親・兄弟・息子に前立腺がんの既往があると、発症リスクは約2倍になります。

症状と診断

初期の前立腺がんは自覚症状がほとんどないため、早期発見が難しいです。そのため、米国がん協会は50歳以上の男性に定期的な検診（PSA血液検査と直腸指診）を推奨しています。PSA検査は前立腺がん細胞が産生するタンパク質の濃度を測定し、直腸指診は医師が直腸から前立腺を触診して異常を探ります。

治療法

早期に診断すれば、手術（前立腺全摘除術）や放射線治療、ホルモン療法、化学療法などで高い治癒率が期待できます。治療を選ばず経過観察（ウォッチフル・ウェイティング）を選択する患者もいます。近年はマイクロ波治療、凍結療法、レーザー治療、高強度焦点式超音波（HIFU）など、前立腺を直接破壊する方法も利用されています。

予後

早期に治療された患者の10年生存率は約93％、15年生存率は約77％と高いです。一方、転移が進行した場合の平均余命は1〜3年です。再発が前立腺内にとどまる場合は再治療が可能ですが、多くは転移を伴うため予後が悪化します。