概要
変性椎間板疾患（Degenerative Disc Disease）は、背骨の椎間板が加齢に伴う摩耗で弾力性を失い、クッション機能が低下することで起こります。完全に防ぐことは難しく、症状は人によって程度が異なります。
タイプ
椎間板の部位により次のように呼び分けられます。
- 頸椎椎間板疾患：首・上部背骨
- 胸椎椎間板疾患：中部背骨
- 腰椎椎間板疾患（腰痛）：下部背骨
主な症状と影響
最も一般的な症状は背部の疼痛です。椎間板がずれ神経を圧迫すると、坐骨神経痛のように痛みが臀部や脚に放散する「放散痛」が生じます。場合によっては腕や脚全体に痛みが広がることもあります。
放置した場合のリスク
治療せずに圧迫が続くと、神経障害が進行し、感覚低下やしびれ、最終的には対象部位の機能喪失（腕や脚が使えなくなる）に至ります。神経の損傷は時間が経つほど回復が困難になります。
治療・予防策
治療は症状の部位と重症度に応じて選択します。主なアプローチは以下の通りです。
- 理学療法：背部・コアの筋肉を強化し、椎間板への負荷を軽減。
- 薬物療法：疼痛緩和のための鎮痛剤や抗炎症薬。
- 外科的処置：神経圧迫が高度な場合、椎間板除去や固定手術で神経を保護。
日常生活では姿勢改善や適度な運動が症状の進行を遅らせる助けになります。