慢性的な首と肩の痛み

重要性

ハーバード・ヘルス・パブリケーションによると、人生のうちに「10人中7人が首の痛みを経験」するとされています。肩の痛みも同様に重要で、首に放散することが多いです。慢性的な首・肩の痛みに悩む人は、長期間仕事を休むことがあり、復帰までに時間がかかります。カイロプラクティックや理学療法が必要になるケースもあります。

筋肉性疼痛の種類

上半身の動作は肩と首を頻繁に使用します。そのため、過度の使用で筋肉や関節が緊張・損傷しやすくなります。また、加齢に伴い筋肉は硬くなり、肩の靭帯が緩むこともあります。これらは慢性的な首・肩の痛みの原因です。首とつながる大きな筋肉である僧帽筋は、ストレスや姿勢の悪さ（肩が前に出る姿勢）で痛みを生じます。回旋腱板の炎症や腱板損傷も同様の痛みを引き起こします。

骨格性疼痛の種類

頸椎（C1〜C7）は多数の神経終末が集まる部位で、神経根が椎骨間から出てくるため、椎間板ヘルニアや膨隆が神経を圧迫すると痛みが生じます。また、肩の神経が圧迫されると首に放散する痛みが起こります。高齢者は骨密度の低下（骨粗鬆症）により、頸椎や肩の骨が弱くなり、慢性的な痛みが出やすくなります。

注意点

胆嚢疾患が原因で首や右肩に痛みが出ることがあります。胆嚢の痛みは右肩へ放散し、結果として首にも影響します。横隔膜下の炎症も同様に首・肩部の慢性痛を引き起こすことがあります。これらはMRIで診断されることが一般的です。

予防・対策

多くの慢性肩・首痛は冷却（アイシング）で緩和できます。冷却は血流を抑制し炎症と痛みを軽減します。腫れが収まった後は温熱療法で血流を促進すると効果的です。イブプロフェンなどの非ステロイド性抗炎症薬（NSAID）も炎症を抑えます。マッサージやストレッチは筋肉の緊張を緩め、理学療法士の指導のもと軽いウェイトトレーニングを取り入れることで肩の筋力を強化し、回復を促します。