子どもの膝の靭帯・軟骨損傷と対処法

靭帯損傷や軟骨の断裂は、子どもの膝の痛みの主な原因です。痛みが激しい、または数日以上続く場合は、小児科医に相談しましょう。歩行が困難、膝を伸ばせない、体重をかけられないといった症状がある場合は、早急に受診してください。膝の周囲の腫れや赤みも注意すべきサインです。安静、患部への氷冷、アセトアミノフェンやイブプロフェンの服用で痛みは軽減しますが、靭帯や軟骨が断裂している場合は手術が必要になることがあります。

ACL損傷

前十字靭帯（ACL）の断裂は、子どもに多いスポーツ障害です。前十字靭帯は大腿骨と脛骨をつなぐ靭帯で、足が地面に固定された状態で膝を急停止させたりねじったりすると、過伸展して裂けます。乱闘やフットボールのタックルなど直接的な衝撃でも起こります。損傷時に「ポップ」や「クラック」の音が聞こえることがあります。

診断

医師はまず膝の徒手検査で靭帯の緩みや不安定さを確認します。その後、磁気共鳴画像（MRI）で関節内部、特に半月板（膝の軟骨）の損傷を詳細に評価します。ACL損傷はしばしば半月板の裂傷を伴います。

治療

損傷直後は氷で冷やし、腫れを抑えるとともに膝を高く上げて安静にします。リハビリテーションでは可動域の回復と筋力強化が重要です。可動域が改善すれば、徐々に体重負荷をかけた運動を取り入れ、日常生活への復帰を目指します。

手術

ACLの再建手術が必ずしも必要とは限りません。年齢や活動レベル、成長板への影響などを総合的に判断します。特に成長期の子どもでは、手術が骨の成長に影響を及ぼすリスクがあります。手術が選択された場合は、損傷靭帯を修復するか、他部位から採取した腱を移植して固定します。術後は数か月にわたるリハビリが必要ですが、子どもは大人に比べてリハビリに取り組む意欲が高い傾向があります。

女子アスリートのリスク

アクロン小児病院スポーツ医学センターの報告によると、女子若年アスリートのACL損傷は年々増加しています。主な要因は、激しい練習量や競技への参加です。また、解剖学的特徴もリスクを高めます。女子は大腿骨の凹部（ノッチ）が男性より狭く、骨盤が広いため大腿が内側に傾きやすく、膝に余計な負荷がかかります。さらに、生理周期の特定時期にエストロゲンが靭帯の柔軟性を変化させ、テストステロンが少ないことも修復力を低下させます。