肘関節の痛みについて

肘関節の構造

肘は上腕骨、橈骨（親指側）、尺骨（小指側）の3本の骨が交わる関節です。主にヒンジ（蝶番）関節として働きますが、前腕を回旋させることで押したり引いたりできる可動域も持ちます。

各骨端は滑らかな関節軟骨で覆われ、摩擦なく滑らかに動くことができます。靭帯が骨と骨を結び、関節包に包まれた滑液がさらに摩擦を防ぎます。

代表的な靭帯は内側側副靭帯（内側）と外側側副靭帯（外側）です。これに加えて橈骨頭を尺骨に固定する環状靭帯があります。三つの主要な神経（尺骨神経、橈骨神経、正中神経）も肘を通ります。

上腕三頭筋は尺骨の後方に付着し、押す動作を、上腕二頭筋は橈骨の前方に付着し、引く動作を担当します。前腕の筋肉は尺骨側で握り、橈骨側で指の伸展に関わります。これらの筋肉は外側上顆（外側エピコンディル）や内側上顆（内側エピコンディル）という骨の隆起部に付着しています。

肘関節の痛みの原因と症状

肘の痛みは過度な使用が主な原因です。代表的な疾患は以下の通りです。

• 外側上顆炎（テニス肘）：橈骨側の腱が炎症を起こし、鈍い痛みや筋力低下が出ます。35〜65歳の人に多く見られます。
• 内側上顆炎（ゴルファー肘）：尺骨側の腱が刺激され、同様に痛みと違和感が生じます。ゴルフや投球動作で過度に使う人に多いです。
• 上腕二頭筋・三頭筋の下部の筋損傷：重いものを繰り返し持ち上げる作業やディップ運動で起こります。
• 靭帯損傷・骨折・神経障害：激しい外力や転倒で起こり、指先のしびれや運動制限が見られます。
• 関節炎：加齢に伴い関節軟骨がすり減り、強い痛みと可動域制限が出ます。

肘関節の痛みの治療法

多くの場合、手術は不要です。まずは以下の保存的療法を行います。

• 患部に氷嚢を1回30分程度、最初の72時間は2〜3時間ごとに当てる。
• 炎症が強いときはイブプロフェンやアセトアミノフェンなどの非ステロイド性抗炎症薬を服用。
• 症状が重い場合は医師の処方でステロイド注射を行うことも。
• 腱や靭帯の損傷は安静・アイシング・必要に応じてスリングやサポーターで保護。
• 神経障害が疑われる場合は速やかに医療機関を受診し、適切なリハビリや手術の検討が必要。
• 関節炎にはビタミンD、オメガ3、コンドロイチン・グルコサミンなどのサプリメントが有効とされています。

リハビリテーション

痛みと腫れが軽減したら、徐々に日常活動へ戻します。

• 最初は軽いストレッチと可動域訓練を行い、痛みが出ない範囲で動かす。
• 必要に応じて理学療法士の指導のもと、筋力強化や姿勢矯正を行う。

肘関節の痛み予防法

予防の基本はバランスの取れたトレーニングと適切な栄養です。

• 運動前に前腕と肘のストレッチを行う。壁に手のひらを当て、指先を上に向ければ橈骨側、下に向ければ尺骨側を伸ばすことができます。
• 肩甲帯の筋肉を強化すると、肘への負荷が軽減されます。
• 同じ動作の繰り返しは避け、途中で休憩・アイシングを取り入れる。
• 特に50歳以上の方は運動後のアイシングを習慣化すると効果的です。