脊髄刺激装置は首の痛みを和らげるのに有効か？

脊髄刺激（SCS）とは

脊髄刺激は、電気パルスを脊髄に送ることで疼痛を抑制する治療法です。主に、脊髄変性や坐骨神経痛による腰痛、頸部・胸部・腰部の神経性疼痛の緩和に用いられます。多くの患者で背部・頸部の痛みが軽減されることが報告されていますが、長期的な有効性はまだ確立されていません。

「Anesthesia & Analgesia」誌の研究によれば、脊髄刺激装置を植込みした患者のうち11.5％が痛みの100％の緩和を経験し、71.2％が30％以上の部分緩和を示しました。特に、首や頭、顔、上肢の痛みは下肢の痛みよりも改善が見られやすいと報告されています。

装置を本格的に植込む前に、医師は外部リードや外部発電機を用いて一時的に電気パルスを送ります。頸部の痛みが十分に軽減されることが確認できた場合に、最終的な手術が行われます。

脊髄刺激装置は、①エピデュラル空間に配置するリード、②体腹部を通ってパワーソースに接続するエクステンション、③肋骨下の皮下脂肪層に埋め込む発電機の3部構成です。手術後は、患者が手持ちの磁石スイッチで電気刺激をオン・オフでき、痛みが出たときに即座に使用します。

短期間での痛み緩和は期待できますが、バッテリーの寿命は約3〜5年であり、交換手術が必要です。また、時間が経つにつれ電気パルスに対する耐性ができ、痛みが再発するケースも報告されています。

脊髄刺激は頸部疼痛に対して有効な選択肢となり得ますが、手術リスクやバッテリー交換の必要性、長期的な効果の持続性を考慮した上で、専門医と十分に相談することが重要です。