脊椎症（スパンドロシス）の原因とは？

概要

脊椎症（スパンドロシス）は、加齢に伴う関節炎の一種で、背骨全体に影響を及ぼします。高齢者に多く見られますが、年齢に関係なく発症することがあります。症状が進行すると、背中や首の痛み、関節炎、その他の背部疾患を伴うことがあります。

「スパンドロシス」はラテン語の "spondy"（背骨）と "-osis"（問題）を組み合わせた語です。医師はしばしば「脊椎関節炎」と呼び、主に加齢が原因と考えられていますが、症状が現れるタイミングは個人差があります。

症状は首から背中の中部、さらに腰部にかけて広がります。典型的な症状は、朝起きたときの首や背中のこわばり、前屈時の痛み、背部や首のしびれです。また、坐骨神経痛（脚の痛み）も脊椎症の一症状として現れます。

脊椎症は主に加齢と日常的な背骨への摩耗が原因です。椎間板（背骨の骨と骨の間にある軟部組織）が劣化すると、症状が始まります。さらに、脊柱の小関節（ファセット関節）が影響を受けると、関節が動くたびに痛みが生じます。この形態は変形性関節症と呼ばれ、米国で最も頻繁に見られる関節炎です。

脊椎症は背部の問題の入り口にすぎません。椎間板への水分供給が減少し、椎間板が劣化します。やがて椎骨同士が直接接触し、骨棘や脊椎の癒着（骨が融合）といったより深刻な状態を招くことがあります。

骨の異常成長が原因で脊椎症が起こることもあります。異常に伸びた脊椎骨が椎間板や神経を圧迫し、激しい痛みや脚・背部のしびれを引き起こすことがあります。