交感神経系の心血管への影響
命がけで逃げるとき、体は安全を求めて最高のパフォーマンスを発揮します。交感神経系は、脳からの電気化学的インパルスで心拍数や呼吸、代謝を高め、筋肉へエネルギーを供給し、危機から逃れるためのエンジンとなります。
交感神経系
交感神経系は脳幹から尾骨まで伸び、各椎骨の上下に付着した脊髄神経を通じて全身に信号を送ります。これらのインパルスは血管を収縮させ血圧を上げ、心拍出量を増大させ、筋肉へ大量の酸素とエネルギーを供給します。皮膚への血流は抑制され、瞳孔が拡張し、脂肪とグリコーゲンからエネルギーが放出され、身体は危機に備えた状態になります。
心血管系
心血管系は酸素豊富な血液を心臓・筋肉・血管へ送り、肺動脈で酸素を供給し二酸化炭素を除去します。同時に全身循環が栄養とエネルギーを各組織へ運びます。この広大な血管ネットワークは細菌侵入に対抗し、酸素を全身に届けます。副交感神経は日常の機能維持に関わりますが、ストレス下では交感神経がホルモンと電気インパルスを血流に放出し、消化・排泄など不要な機能を抑制し、酸素とブドウ糖を筋肉へ急速に供給します。
神経と心臓の連結
胸部や背部の脊髄神経は心筋を支配し、感覚（求心性）と運動（遠心性）の神経が脳と心臓を常に情報交換します。心臓の圧受容体は感覚神経を通じて脳に血圧情報を送り、運動神経が心拍数や収縮力を調整します。血管圧が上昇すると心臓のポンプ機能が強化され、His束やPurkinje線維への電気刺激が心筋を駆動します。
考慮すべき点
脳幹深部からの信号で自律神経は心拍、体温、渇き、空腹、ストレス反応を制御します。これらの自動機能は意識的に制御できませんが、脳の化学変化が古代の進化的ストレス反応を引き起こします。人間はこれらの機能を背後で支える「パイロットシステム」により、意識的にコントロールできる活動に集中できます。