セロトニンが枯渇する原因とは？

セロトニンは脳内の神経伝達物質で、感覚知覚、睡眠、気分、抑うつなど多くの重要な生理プロセスを調節します。セロトニンが不足すると、体内リズムが乱れ、さまざまな精神的・身体的症状が現れます。セロトニン低下の原因はさまざまで、日常生活の環境要因が大きく関わっています。

処方薬はセロトニンの調整に使用されることがあります。

遺伝的要因

うつ病患者の多くは、脳内セロトニン受容体に遺伝的欠陥を持っていることが知られています。この欠陥により受容体の数や機能が低下し、血中のセロトニンが十分に取り込まれません。その結果、セロトニンのシグナル伝達が弱くなります。

ストレス

日常の小さなストレスから重大なトラウマまで、長期間または強度の高いストレスは脳内化学物質のバランスを崩し、セロトニンを枯渇させます。1989 年の研究では、慢性的なストレスが神経化学的変化を引き起こし、うつ症状につながることが示されています。

食事

セロトニンはタンパク質や特定のビタミン・ミネラル（コファクター）から合成されます。栄養が偏り、タンパク質やコファクターが不足すると、神経伝達物質のバランスが乱れ、セロトニン合成が阻害されます。

化学物質の影響

ニコチン、アルコール、カフェイン、抗うつ薬などの薬物はセロトニンレベルを下げることがあります。また、農薬や重金属といった有害化学物質への曝露は、セロトニンを産生する神経細胞に永続的なダメージを与える可能性があります。

日照不足

近年の研究で、日光不足とセロトニン低下の関連が明らかになっています。体内時計が日光からのシグナルを受け取れないと、セロトニン放出が抑制されます。トロント大学の研究では、暗い季節にセロトニントランスポーター（セロトニンの再取り込みを促すタンパク質）の量が増加し、結果として脳内セロトニンが減少することが示されています。