単極性うつ病の定義と概要
単極性うつ病（うつ病）は、臨床的に重度の抑うつ状態を指す一般的な精神疾患です。双極性障害とは異なり、気分が高揚する躁状態は伴いません。適切な治療を受ければ、患者は充実した日常生活を送ることが可能です。
原因
単極性うつ病は様々な要因が重なって発症します。主な要因は以下の通りです。
- 脳内神経伝達物質（セロトニン、ドーパミン、ノルエピネフリン）のバランス異常
- 発達過程での心理的要因や低い自己評価
- 貧困、虐待などの社会的ストレス
症状
主な症状は次のように現れます。
- イライラ感や身体的な疲労感
- 絶望感・無力感・無価値感
- 不眠や倦怠感
- 集中力低下・性欲減退
- 死への恐怖や自殺念慮、恐怖症、強迫的行動、性的問題
治療法
治療は原因に応じて選択されます。
- 脳内化学の乱れが主因の場合は抗うつ薬が処方されます。
- 心理的・社会的要因が中心の場合は心理療法（認知行動療法など）が有効です。
- 両方が関与している場合は、薬物療法と心理療法の併用が推奨されます。
発症頻度
単極性うつ病は比較的頻繁に見られ、治療も容易です。若年層でも発症しますが、最も多いのは20代から30代です。50代から60代になると発症率は徐々に低下します。
リスク
治療しない場合、以下のリスクが高まります。
- 自殺による死亡リスク
- 不幸で充実感のない生活
- 極端な場合は自他への暴力行為
適切な治療を受ければ、これらのリスクはほぼ解消されます。
予後
軽度の未治療ケースは比較的良好な予後が期待できますが、重度の場合は予後が不良です。治療を受けた大多数の患者は、症状が改善し、長期的に良好な予後が得られます。