胃の役割と機能とは？

機能

食べ物は口で噛まれ、唾液と混ざった後、食道を通って胃に入ります。胃は消化の第2段階で、食物を胃酸と酵素で混ぜ、細かく分解します。この食物と胃液の混合物はキーム（chyme）と呼ばれ、胃は一時的に食物を貯蔵し、少量ずつ小腸へ送り出します。

重要性

胃酸と酵素は食物の分解だけでなく、摂取した細菌や病原体を殺す役割もあります。胃壁は粘液層で覆われており、酸から胃自体や他の臓器を保護しています。粘液層が損傷すると、胃酸が壁を侵食し、他の臓器にもダメージを与える恐れがあります。

注意点

胃潰瘍の大半はヘリコバクター・ピロリ菌（H. pylori）感染が原因です。症状は胃の灼熱感、食後数時間または夜間の空腹感、黒色便などです。抗酸薬だけでは治りません。ピロリ菌除去には抗生物質が必要です。症状がある場合は医師に相談し、ピロリ菌の検査を受けましょう。

警告

胃がんは比較的稀で、70歳以上の高齢者に多く見られます。リスク要因は喫煙、家族歴、脂肪・燻製・塩分の多い食事、胃潰瘍既往などです。初期症状ははっきりせず、吐き気、満腹感、膨満感、胃部不快感などが現れます。心配な場合は医師にリスクを伝え、必要なら検査を受けてください。

予防・対策

脂肪分を控え、フレッシュな果物・野菜、全粒穀物を中心とした食事が胃と消化器の健康を支えます。アルコールは胃粘膜を刺激し、炎症（胃炎）を引き起こすため控えましょう。リコリス（甘草）タブレットは粘膜を保護し、胃の不快感を和らげますが、グリチルリチン酸が血圧上昇を招くため、デグリシルリジン化甘草（DGL）製品を選び、使用前に医師と相談してください。