ビリルビンの蓄積

黄疸（おうだん）とは、血中のビリルビンが増えて皮膚や眼球が黄色くなる状態です。ビリルビンは赤血球が分解される際に産生され、通常は肝臓で処理されます。しかし新生児は肝臓の機能が未熟なため、ビリルビンの処理が追いつかず黄疸が起こります。

頻繁な授乳

授乳を2〜3時間ごとに行うことで、赤血球の分解産物が腸内へ排出されやすくなり、ビリルビン濃度が低下します。多くの場合、これだけで黄疸は改善します。

もし黄疸が持続する場合は、光線療法（フォトセラピー）が推奨されます。

光線療法（フォトセラピー）

光線療法は持続的な黄疸に対する最も一般的な治療法です。赤ちゃんの体表に光を当てることで、ビリルビンが光分解されやすくなり、体外へ排出されます。

従来は強い光を放つライトの下に赤ちゃんを置いていましたが、現在は光ファイバーを使用したビリブランケットが主流です。

ビリブランケット

ビリブランケットは光を放つファイバーオプティックパッドで、赤ちゃんの皮膚に直接貼り付けて使用します。24時間連続で使用でき、数日間で肝臓の機能が成熟すれば治療は終了します。場合によっては治療期間が延長されることもあります。

副作用

光線療法中の赤ちゃんは、頻繁で水様、緑がかった便が出ることがあります。これはビリルビンが光分解された結果であり、治療が終了すれば自然に収まります。