胆嚢発作の原因とは？

米国カリフォルニア大学サンディエゴ医療センターによると、アメリカ国内で胆嚢疾患を抱える人は約2500万人、毎年新たに診断されるのは100万人以上です。ほとんどのケースで胆石が原因となっており、手術が必要になるのは約半数。食生活の改善や飽和脂肪酸の摂取を減らすだけで、予防できるケースも多くあります。

胆嚢の役割

胆嚢は肝臓のすぐ下に位置する小さな梨形の嚢です。食事を摂ると肝臓から分泌された胆汁を一時的に貯め、必要に応じて胆嚢管（嚢胞管）を通じて胆管へ、さらに十二指腸へと放出し、脂肪の消化を助けます。

胆嚢管（嚢胞管）のトラブル

胆汁の流れは通常スムーズですが、嚢胞管が閉塞すると胆嚢が炎症を起こし、激しい腹痛や吐き気、嘔吐を伴う「胆嚢炎」になります。閉塞の主な原因は胆石で、手術による除去が必要になることが多いです。

胆石はどのようにできるか

胆石には大きく分けて2種類あります。

• 「色素石」：黒色または茶色で、ビリルビン（古くなった赤血球の分解産物）が石灰化したもの。
• 「コレステロール石」：肝臓が過剰に分泌したコレステロールが胆汁中に蓄積して形成されます。

患者によっては両方が混在することもあります。

胆嚢疾患

胆石がない場合でも胆嚢に問題が起こることがあります。これを「無石性胆嚢疾患」と呼び、急性型と慢性型の2つに分かれます。

• 急性型は、既存の全身性疾患が胆嚢の機能を低下させ、炎症を引き起こすことが多いです。
• 慢性型は、胆嚢壁の筋肉が正常に収縮しなくなることで、胆汁の排出が妨げられます。

石はないものの、症状は胆石がある場合と類似します。

胆嚢発作の症状

典型的な症状は、上部腹部の激しい痛みで、数時間続くことがあります。痛みは背中や肩甲骨へ放散することもあります。さらに、慢性的な消化不良、膨満感、ガス、発熱、吐き気・嘔吐が伴うことがあります。