呼吸器と消化器系が交わると何が起こるのか

はじめに

呼吸器と消化器系は、咽頭（のど）と喉頭蓋（こうとうがい）で交差します。咽頭は空気と食物が共通で通る通路で、鼻腔や口腔から喉頭と食道へつながる筋肉の管です。

呼吸の際、空気は鼻腔または口腔を通り、咽頭を下って喉頭へと進みます。

飲み込むときは、食べ物が口腔に入り、舌が後方に押し出して咽頭へ運びます。

咽頭の上部にある小さな軟組織のひらひら、喉頭蓋は嚥下時に喉頭の開口部を覆い、食物が呼吸路に入らないようにします。このため、嚥下中は一瞬呼吸が止まります。

嚥下が終わると、喉頭蓋は元の位置に戻り、空気が再び喉頭と肺へ自由に流れ込めるようになります。

呼吸器と消化器の適切な連携が欠けると、食べ物や液体、唾液が誤って気道に入る「誤嚥（ごえん）」が起こります。喉頭蓋だけでなく、咽頭周辺の筋肉、神経、感覚受容体が複雑に働いてこの協調を実現しています。