具体的な障害とは何か？

「コンクリート障害」とは、身体的または精神的な障害のうち、外部から明確に確認でき、否定できないものを指します。重度の先天性欠損や脳性麻痺などが典型例で、法的にもその障害が本人の機能を平均的な人よりも低下させることは認められています。こうした障害は多様で、学校での教室支援員から州の財政支援や住宅支援まで、さまざまな特別支援の対象となります。

身体障害

身体障害は最も目に見える形の具体的障害です。車椅子使用者や常時松葉杖を必要とする人、義肢や装具を使用する人は、明らかに障害と認められます。先天的な症例としては、矮小症、脊髄披裂、重度の先天性欠損があり、外傷や疾患による例としては、脊髄損傷、ポリオ、多発性硬化症などがあります。

精神・知的障害

従来は「精神遅滞」や「知的障害」などと呼ばれましたが、いずれも脳の機能に起因する認知・情緒の障害です。知能指数（IQ）が平均より低いことが多く、特にダウン症候群の方は外見や行動が他者と異なることから、具体的障害として認識されます。

感覚障害

視覚・聴覚・言語に障害がある人も具体的障害に該当します。たとえば、身体的に盲目である場合は視覚障害が明確です。感覚障害者は教育手法や先進的な補助機器のおかげで、十分に機能的な生活を送ることが可能です。

非コンクリート障害

対照的に、外部からは見えにくく、医学的・社会的に完全には認められていない障害があります。慢性疲労症候群はその代表例で、原因が特定されていないために有効性が議論されます。他にもナルコレプシーや手根管症候群は、痛みや制限はあるものの、多くの日常活動は遂行可能なため「限定的」な障害と位置付けられます。