肝線維症のマーカーと診断法

肝線維症とは

バルセロナの消化器病研究所の肝臓ユニットは、肝線維症を「多くの肝疾患に伴う細胞外タンパク質の過剰蓄積」と定義しています。これらのタンパク質はマトリックスタンパク質で、コラーゲンなどが含まれます。放置すると肝硬変へ進行し、肝不全や門脈圧亢進を引き起こし、最終的には肝移植が必要になることがあります。

肝線維症のマーカー

血液検査だけで肝線維症の有無を判定できるマーカーが開発されています。代表的なものに、AST（アスパラギン酸アミノトランスフェラーゼ）と血小板数の比率であるAPRIや、商標登録されたFibroTestがあります。これらの検査は肝硬変の有無を示すことはできますが、線維症の重症度を正確に測定することはできません。

新しい診断法

Pratel博士らは、C型肝炎患者を対象にFibroSpect IIという検査を用いて、肝線維症の重症度を71〜87％の精度で評価する手法を研究しています。この方法は、ヒアルロン酸、TIMP‑1（組織型金属プロテアーゼ阻害因子）、α2‑マクログロブリンといった線維形成カスケードに関与するマーカーを測定します。

検査方法

マーカーの測定は血液採取のみで完了します。採血は静脈から真空チューブへ行い、肝生検に比べて侵襲性が極めて低いです。肝生検は肝臓に針を刺して組織を採取する必要があり、頸静脈経由や腹部穿刺、あるいは開腹手術など複数の方法があります。

臨床的意義

肝線維症の有無と重症度を早期に把握することで、線維症改善薬による治療が可能になり、患者の生活の質と寿命が大幅に向上します。症状が現れにくいものの、放置すれば高血圧や肝不全を引き起こし致命的です。アルコール摂取や基礎疾患など根本原因の対策も同時に行わなければ、治療効果は持続しません。