認知症についての情報

認知症は脳細胞の変化により認知機能、言語能力、記憶、社会的交流が低下する症候群です。Mayo Clinicによれば、認知症そのものは病気ではなく、アルツハイマー病や血管性認知症などの基礎疾患が引き起こす症状の集合体です。根本的な治療法はありませんが、早期に診断し適切に対処すれば、進行を遅らせられるケースが多くあります。

原因

• アルツハイマー病は85歳以上の約50％が罹患しているとされ、認知症の主要因です。

• 前頭側頭型認知症は脳の前頭葉や側頭葉が萎縮し、比較的若年層に発症します。アルツハイマー病と誤診されることがあります。

• 血管性認知症は脳への血流障害（脳卒中など）が原因で起こります。

• レビー小体型認知症は65歳以上の人口の1％未満に見られ、認知障害に加えて筋肉の硬直や振戦が現れます。

認知機能の低下

• 最も一般的なのは記憶障害です。物の置き場所を忘れたり、同じ質問を繰り返したり、約束や予定を思い出せなくなります。

• 判断力・計画力・学習力も低下し、日常の組み立てや新しいことの習得が難しくなります。

• 言語障害として、物の名前が出てこなかったり、文脈に合わない言葉を使ったりすることがあります。

行動の変化

• アルツハイマー患者は初期に社会的交流を避けがちです。混乱が原因でフラストレーションがたまり、突発的な怒りや不安が現れることがあります。

• 病状が進行すると偏執的・興奮状態が増し、攻撃的になるケースもあります。

セルフケアの課題

• 薬の服用忘れ、入浴や食事の忘却、運転や着替えといった日常的な行動が困難になります。

• アルツハイマー患者に多い徘徊は安全面でのリスクが高く、早期に介護サービスやホームヘルパーの利用を検討すべきです。

治療法

• 脳細胞の損傷自体を回復させる治療はありませんが、ドネペジル、リバスチグミン、ガランタミンなどの薬剤で症状の進行を遅らせられます。

• 治療は症状のコントロールと、脳卒中など合併症のリスク低減を目的とします。

加齢による変化と認知症の違い

• 年齢とともに軽度の記憶低下は普通ですが、日常生活に支障が出るほどの認知機能低下は認知症の可能性があります。

• 忘れっぽさや混乱が急激に悪化したり、集中できなくなったりした場合は医師に相談しましょう。早期診断は治療開始のタイミングを早め、生活の質を大きく向上させます。