外耳道の役割とは？

外耳道の構造

外耳道は長さ約2.5cm（1インチ）の管で、外耳と鼓膜をつなぎます。外側の端には毛が生えており、ほこりや小さな虫など異物が耳に入るのを防ぎます。また、特殊な皮脂腺が耳垢（耳ワックス）を分泌します。

耳垢の役割

耳垢は外耳道をコーティングし、毛をすり抜けた微小な粒子を捕らえます。時間とともに耳垢は自然に外へ押し出され、捕らえた異物とともに排出されます。

聴覚障害の原因

一部の人は耳垢が過剰に分泌され、自然に排出しきれないことがあります。アメリカ耳鳴り協会によると、過剰な耳垢は耳鳴りの原因となり、耳道が完全に詰まると聴力低下や感染症を引き起こすことがあります。

スイマー耳

スイマー耳は、耳道に水が溜まることで起こります。アメリカ耳鼻咽喉科学会によれば、適切に治療しないと痛みを伴う感染症となり、最悪の場合聴力低下につながります。

注意点

綿棒は外耳部の表面だけに使用し、耳道奥まで挿入しないでください。奥まで入れると皮膚を傷つけたり、必要な耳垢まで除去してしまう恐れがあります。