種類

摂食障害には主に以下の3つが知られています。

  • 過食嘔吐（過食性障害）：大量の食事を摂取した後、嘔吐や下剤、過度な運動で体内から排除しようとします。体重増加への罪悪感を回避する手段として認識されがちです。
  • 神経性食欲不振（拒食症）：体重増加を極端に恐れ、食事を極端に制限します。長時間食事を取らないため、皮膚は青白く、体は痩せ細ります。
  • 強迫性過食（過食症）：特定の食べ物（ピザ、ポップコーン、チップス、クッキーなど）を止められず、短時間で大量に摂取します。膨満感や嘔吐、体調不良を伴うことがあります。

特徴

摂食障害に共通するサインをいくつか紹介します。

  • 食事を極端にゆっくりと食べ、皿の上で食べたふりをする。
  • 少量の食べ物をフォークに乗せ、歯で削り取るように食べる。
  • ナプキンに食べ物をこっそり吐き出し、後で捨てる。
  • 体重やカロリー、運動に執拗に執着し、常に不満を口にする。

影響

摂食障害は命に関わる重大な健康リスクを伴います。過去に著名人がこの障害で亡くなった例として、以下が挙げられます。

  • カレン・カーペンター（1970‑80年代のシンガー）：水だけの食事で体重を急激に減らし、32歳で体重80ポンド（約36kg）まで減少。拒食症が原因の心停止で死亡。
  • クリスティ・ヘンリック（米国体操選手、1988年）：オリンピック出場のため体重削減を強要され、最終的に多臓器不全で22歳で死去。
  • テレサ・マリー・シアボ（通称テリー・シアボ）：1990年に倒れ、15年間チューブ栄養で生存。後に過食嘔吐が判明し、訴訟問題にも発展した。

支援団体・認識

摂食障害の支援を行う団体として、米国のNational Eating Disorders Association（NEDA）があります。元『American Idol』審査員のパウラ・アブドゥルもNEDAのスポークスパーソンで、幼少期からの摂食障害を克服し、現在は自身の経験を語りながら支援を呼びかけています。

治療法

摂食障害の治療は勇気が必要ですが、専門機関やオンラインリソースが支援しています。例えば、EDReferral.comは全国の治療施設への紹介データベースを提供し、以下のようなプログラムを案内しています。

  • 個別カウンセリング・集団療法
  • 栄養指導・食事プラン作成
  • 精神科的ケア（必要に応じて薬物療法）
  • 外来・入院・レジデンシャルプログラムの選択肢

多くの場合、心理療法と栄養指導、そして仲間からのサポートを組み合わせた総合的なアプローチが最も効果的です。

専門家の見解

体の見た目が評価対象となるスポーツ（テニス、チアリーディング、水泳、フィギュアスケートなど）では、選手が摂食障害に陥りやすいと指摘されています。また、性別は関係なく男性も罹患しやすく、特にレスリングや格闘技など「体重を作る」ことが求められる競技では、24時間で10ポンド以上減量しようと過激な手段に走るケースが報告されています。