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口唇裂・口蓋裂の治療法まとめ

米国口唇裂・口蓋裂・頭蓋顔面協会（American Cleft Palate‑Craniofacial Association）によると、米国で最も頻度の高い先天性異常は口唇裂・口蓋裂で、約600人に1人の割合で生まれています。裂は胎児の上顎が形成される妊娠7〜12週頃に起こり、原因はほとんど不明です。裂自体は外科手術や矯正治療で修復可能です。

口唇裂・口蓋裂の種類

裂の形態は大きく2つに分かれます。

単側型（unilateral）―鼻の片側だけに裂がある。
両側型（bilateral）―鼻の両側に裂がある。

口唇、硬口蓋（前部）・軟口蓋（後部）の3部位が主に関与します。単独で口唇だけが裂くケースは稀です。裂は歯茎や上顎、硬口蓋まで及ぶものと、軟口蓋まで深く広がるものに分類され、後者は嚥下・呼吸・授乳に支障をきたすことがあります。

染色体異常との関連

口唇裂・口蓋裂は、ダウン症など他の染色体異常を伴うことがあります。超音波検査で注目すべき指標は胎児の成長速度、鼻芽の形成、指の第2関節の有無、頸部皮褶（nuchal fold）の厚さなどです。必要に応じて羊水穿刺による遺伝子検査が行われます。

従来の外科治療

従来の治療は出生後数日から数か月以内に最初の口唇修復手術を行い、硬口蓋の骨を少しずつ近づけます。その後、乳児期から思春期にかけて10回以上の手術が必要になることが一般的です。手術対象は口唇・歯茎・歯科補綴・軟口蓋・上顎で、8歳前後に行う骨移植や、10代後半の鼻形成術が含まれます。

鼻腔・歯槽形成術（Nasoalveolar Molding）

近年注目されているのが、NYUのCourt Cutting博士とBarry Grayson博士が開発した「鼻腔・歯槽形成術（NAM）」です。出生後数日以内に作製した矯正リテーナー型のモールドを装着し、上顎骨と鼻腔の間隙を縮小します。これにより、後の外科手術で必要な骨の再建や組織の修復範囲が小さくなり、全体の手術回数を減らすことが期待されます。

過剰治療のリスク

裂を持つ新生児は授乳が困難になることが多く、経験の少ない看護師や助産師が無理に母乳を推奨すると、母子双方に大きなストレスがかかります。また、特に合併症がない限り、NICU（新生児集中治療室）での管理は必須ではありません。NYUやフィラデルフィア小児病院のチームは、感染・心臓・呼吸障害がない限り、通常の新生児ケアで十分としています。