慢性的な片頭痛がもたらす影響

片頭痛は、頭部の血管が拡張し、脳の周囲組織が炎症を起こすことで発症します。単なる頭痛だけでなく、吐き気、オーラ（光の閃光や視覚障害）、しびれ、光や音への過敏症など多彩な症状が現れます。慢性的に片頭痛に悩まされる場合、長期的な影響にも注意が必要です。

人間関係や仕事への影響

片頭痛は発作時に多くの症状を伴うため、周囲の人々との関係に摩擦を生むことがあります。吐き気や嘔吐で頻繁にトイレに駆け込んだり、光過敏のためサングラスを着用したり、言語障害で言葉が不明瞭になることがあります。その結果、家族や同僚は薬物乱用やうつ病など別の問題を疑うことがあり、誤解が生じやすいです。また、発作で仕事を欠勤することが増えると、雇用主とのトラブルにもつながります。片頭痛は身体的な疾患であるにもかかわらず、本人の意志や耐性の問題と誤解されがちです。

微小脳損傷

2009年にPsychiatric Newsが報じた研究によれば、オーラを伴う長期的な片頭痛患者は、脳に小さな損傷（病変）が生じやすいとされています。オーラは発作の約1時間前に光の閃光や視界のぼやけとして現れ、片頭痛患者の約33％が経験します。主に女性に多いとされていますが、これらの病変が生活の質や認知機能にどの程度影響するかは未だ明らかではなく、現在も研究が進められています。

片頭痛性脳卒中

脳への血流が変化すると脳卒中が起こります。突然の言語障害、視覚障害、体の片側の機能低下が典型的です。Migraine Awareness Groupのデータによれば、2003年に片頭痛が原因とされた脳卒中で死亡した人数は、拳銃による死亡者数を上回ったと報告されています。オーラの有無に関わらず、片頭痛患者は脳卒中のリスクが高まります。