慢性群発頭痛の症状と対策

定義

慢性群発頭痛は、1年以上にわたり定期的に頭痛が発生し、痛みのない寛解期が30日未満の状態を指します。寛解期が全くないケースもあります。群発頭痛患者の約10〜20％が慢性化します。原因不明のまま、エピソード性から慢性化、またはその逆に変化することがあります。

痛みは頭の片側、特に目の周囲から始まり、鋭く刺すような激しい痛みです。錆びた釘や熱い棒が頭や眼球に刺さる感覚と表現されます。前頭部、首、肩、顎、こめかみ、上歯、鼻腔まで放散することがあります。未治療の場合、15分から3時間続くことが多いです。

発作中は非常に落ち着きがなく、部屋を歩き回ったり、前後に揺れながら座ることが多いです。このような動きで痛みが多少和らぐことがあります。片頭痛とは異なり、横になると痛みが増すため、寝転がることはほとんどありません。

発作時には、患側の目が赤くなったり涙が出たり、瞳孔が極端に縮小します。鼻孔が詰まったり、鼻水が出ることもあります。ごく一部の患者は、光や音に対する過敏、オーラ、吐き気といった片頭痛様症状を伴うことがあります。

正確な原因は不明ですが、体内時計を司る視床下部の異常が最も有力な仮説です。遺伝的要因も示唆されていますが、特定の遺伝子は確認されていません。アルコール、チョコレート、香水、暑さなどが誘因となります。午後の短時間睡眠が夜間発作を誘発する人もいれば、逆に予防になる人もいます。

慢性群発頭痛は一般的な鎮痛薬が効きにくく、治療が難しいです。患側に氷を当てる、熱いシャワーを浴びる、カフェインを摂取する、冷たい外気を吸うなどで緩和することがあります。発作初期に激しい運動を行うと発作を防げるという報告や、抗ヒスタミン薬で早期に痛みを止められるケースもあります。