バレット食道の原因とは？

バレット食道とは

バレット食道は、食道の損傷した粘膜が腸の粘膜に似た異常な上皮に置き換わる状態です。この現象は「腸様上皮化（intestinal metaplasia）」と呼ばれ、症状はほとんどありません。診断は生検によってのみ行われます。

バレット食道は、長年にわたる慢性的な胸焼けを伴う胃食道逆流症（GERD）患者に多く見られます。Mayo Clinicによると、重度のGERD患者の約10％がバレット食道を発症するとされています。

胸焼けは、胃酸が食道に逆流し、敏感な粘膜を傷つけることで起こります。酸の逆流が週数回以上続く場合、GERDと診断されます。

新しい異常上皮は、通常の食道粘膜よりも胃酸に対して耐性があると考えられています。また、バレット食道と診断された一部の患者は、長期間胸焼けを感じなくなったと報告しており、異常上皮がGERDの症状を緩和する可能性が示唆されています。

なぜごく一部のGERD患者にしかバレット食道が起こらないかは未解明です。米国国立衛生研究所（NIH）によると、成人の約1％がこの疾患を抱えており、特に白人とヒスパニック系の男性にリスクが高いとされています。

バレット食道は食道がんのリスクをわずかに高めます。症状が出にくいため、40歳以上で長期間のGERD歴がある人は、生検による検査を受けることが推奨されています。