医療で使用されるポリマーの種類

ポリマーとは

ポリマーは高分子量を持つ物質で、単位構造が繰り返し連なることでできています。天然由来のものと合成されたものがあり、モノマーと呼ばれる小分子が化学反応で結合し、長い鎖状分子を形成します。医療分野では、薬剤のキャリアや各種医療機器の素材として幅広く利用されています。

多くの合成ポリマーはプラスチックとして医療機器に利用されています。軽量で成形しやすく、義肢や義足の柔軟性や操作性を向上させます。また、金属や木材に比べて病原体の付着が少なく、使い捨てのチューブやシリンジなど、汚染リスクの高い部品の安全な処分が可能です。

デンプンやタンパク質もポリマーの一種で、私たちの食事に欠かせません。タンパク質はエネルギー供給や筋肉合成に重要で、特にアスリートや活動的な人は多く必要とします。タンパク質不足の際は、サプリメントが医療的に利用されます。

セルロースは自然由来のポリマーで、医薬品の添加剤として使用されます。例えば、ナトリウムセルロースリン酸塩は尿中のカルシウム濃度を下げ、腎結石の予防に役立ちます（メリーランド大学）。

ポリエチレングリコールは緩下剤として用いられ、便に水分を増やすことで便秘を改善します。大腸内視鏡検査前の腸洗浄にも利用されます（アーカンソー大学）。

スチレン系ポリマーの一つであるナトリウムポリスチレンは、高カリウム血症（血中カリウム過剰）の治療薬です。腎機能に問題があるとカリウム調整が困難になるため、医師の指示に従って使用します（メリーランド大学）。