口の乾燥や硬さの原因は何ですか？
唾液の分泌が減少すると、口が乾き硬くなる（口腔乾燥症、xerostomia）ことがあります。消化不良、虫歯のリスク増大、嚥下困難、味覚低下などの問題を引き起こすほか、ひび割れた唇、口内感染、歯周病、口臭、喉の痛み、粘り気のある唾液などの症状が現れます。
神経損傷
- 頭部や頸部への外傷、手術により神経が損傷すると、唾液腺の働きが低下し、口が乾くことがあります。
タバコの使用
- 噛みタバコや喫煙は唾液の分泌を抑制し、口腔乾燥を引き起こします（スペイン・バスク大学の研究）。
がん治療
- 放射線治療や化学療法で頸部や頭部に照射が行われると、唾液腺が損傷し、唾液量が減少して口が乾燥します。
薬剤
- メイヨークリニックによれば、口腔乾燥の最も一般的な原因は薬の副作用です。数百種の薬に乾燥口が副作用として挙げられています。
健康状態
- パーキンソン病、うつ病、シェーグレン症候群などが口腔乾燥を引き起こすことがあります。また、アルツハイマー病患者は実際には唾液分泌が正常でも、乾燥感を訴えることがあります。