免疫システムはどのように腺ペストから守るのか

初期の遭遇

ノミが感染したげっ歯類から血を吸うと、ヤルシニア・ペスティス（腺ペスト菌）が皮膚に侵入します。感染部位の皮膚細胞は化学シグナルを放出し、免疫細胞を呼び寄せます。

マクロファージや好中球といった食細胞が細菌を貪食し、殺菌します。この過程で炎症が起こり、腫れ・発赤・痛みといった症状が現れます。

炎症が起こると、抗原提示細胞が細菌の断片（抗原）を取り込み、リンパ節へ運びます。

リンパ節でT細胞が抗原を認識し、細胞障害性T細胞とヘルパーT細胞が活性化します。ヘルパーT細胞はサイトカインを分泌し、他の免疫細胞やB細胞を刺激します。

B細胞が細菌やその断片を認識し、形質細胞へ分化して特異的抗体を大量に産生します。

抗体は細菌に結合して直接中和し、細菌の宿主細胞への侵入を阻止します。また、抗体はオプソニン化と呼ばれるプロセスで食細胞に「標的」として認識させ、貪食を促進します。

一部の抗体は補体系を活性化し、細菌表面に孔を形成して溶解させると同時に、食細胞による貪食をさらに強化します。

免疫応答の過程で記憶B細胞と記憶T細胞が生成され、将来同じ病原体に再感染した際に迅速かつ強力な防御が可能になります。

ワクチンは弱毒化または不活化したペスト菌、あるいは特定の抗原を体内に導入し、実際の感染なしに免疫を獲得させます。これにより、腺ペストに対する長期的な防御が期待できます。