砂漠の嵐退役軍人に見られるPTSD症状と対策

退役軍人局（VA）によると、ペルシャ湾戦争には67万人以上の男女が従軍しました。PTSD患者数は正確には分かりませんが、帰還後18か月で約8％が何らかの症状を示したと推定されています。

原因

PTSDと診断するには、トラウマとなるストレス要因が文書で確認できる必要があります。ストレス要因とは、本人または他者が重傷や死に至る危険に直面した出来事への直接関与です。戦闘は典型的な例で、最も一般的な原因となります。出来事に対する反応が“信じられない”、“恐怖”、“無力感”、“恐怖感”など極端な感情であった場合、PTSDが発症しやすくなります。

再体験（フラッシュバック）

砂漠の嵐で戦った退役軍人は、帰国後にその出来事を何度も思い出すことがあります。最も一般的なのは、悪夢としての再体験で、現実と区別がつかないほど鮮明です。これにより日常生活が阻害され、家族関係が揺らぐこともあります。稀に、覚醒時にフラッシュバックが起こり、数秒から数時間続くことがあります。花火や車のバックファイア、特定の匂いなど、当時の出来事を思い起こさせる刺激が引き金になります。また、入眠困難、過敏性、怒りの爆発などの症状も併発します。

回避行動

PTSDのある退役軍人は、トラウマを思い出させる状況や人物を極力避けようとします。事件そのものを思い出すだけでなく、関連する場所や音、匂い、光景も回避対象になります。例えば、爆弾が仕掛けられたベーカリーで仲間を失った経験がある場合、パン屋や焼き菓子の匂い、似たような扉の形状すら避けることがあります。また、感情表現を抑え、他者との関係から距離を置くことで、外部から自分の人生を観察しているような感覚に陥り、“普通の生活は戻らない”と感じることもあります。