側頭動脈炎（巨細胞性動脈炎）の原因と概要

Mayo Clinicによると、巨細胞性動脈炎（側頭動脈炎、頭蓋動脈炎とも呼ばれる）は、動脈壁の内層が炎症を起こす疾患です。主に首の頸動脈から分岐する側頭動脈に発生し、頭部で最も頻繁に見られます。ステロイド薬による治療で症状は速やかに緩和し、時間をかけて完全回復が期待できます。

影響

動脈は弾力性のある管で、酸素を含んだ血液が心臓から大動脈を通って全身へ運ばれます。側頭動脈炎は、側頭部の血管が炎症と腫れを起こすことで、血流が阻害される可能性があります。炎症は血管の一部だけに限られることもあります。

原因

側頭動脈の炎症原因は完全には解明されていませんが、免疫応答の異常が関与していると考えられています。免疫系が自己組織を誤って攻撃することで炎症が引き起こされます。また、炎症性疾患である多発性筋痛症と同時またはその後に発症することが多く、Mayo Clinicの調査では側頭動脈炎患者の約半数が多発性筋痛症を併発しています。

リスク要因

側頭動脈炎は主に50歳以上の高齢者に発症し、平均発症年齢は70歳です。女性は男性の約3倍の頻度で発症します。重度の感染症や大量の抗生物質使用がリスクと関連付けられ、遺伝的要因が関与している可能性も示唆されています。

症状

最も一般的な症状は、両側のこめかみ部の激しい頭痛と圧痛です。顎の痛み、発熱、体重減少、視力のぼやけや二重視なども現れることがあります。合併症として失明やまれに脳卒中が起こることがあります。

治療

視力喪失を防ぐため、側頭動脈炎は速やかな治療が必要です。第一選択はプレドニゾンなどの高用量コルチコステロイドです。症状は数日で改善しますが、薬剤は1〜2年にわたって継続することが一般的です。Mayo Clinicは、プレドニゾンの低用量と併用することでアザチオプリン（イムラン）が有効である可能性を示す小規模研究を報告していますが、さらなる大規模検証が必要です。NIHの見解では、ほとんどの患者は最終的に完全回復しますが、再発のリスクは残ります。