頸椎骨折に伴う合併症

一般に「首の骨折」と呼ばれる頸椎骨折は、脊椎の７つの頸椎のいずれかが折れることを指します。頸椎は頭部の基部と胸部（肩・胴体）をつなぐ重要な部位で、主に自動車事故などの外傷で頭部が激しく揺れることで発生します。

診断

首に外傷を受けた場合、救急隊が到着するまで患者を動かさないことが最重要です。救急隊が搬送後にX線撮影やCT検査で頸椎の状態を確認し、骨折部位を特定します。多くの頸椎骨折は、脊椎の強度を回復させ、二次的な損傷を防ぐために手術が選択されます（Hughston Sports Medicine Foundation）。

重篤な合併症

頸椎骨折は頭部の支持だけでなく、脳からの信号伝達にも影響します。骨折が脊髄を損傷すると、死亡や四肢麻痺につながる危険性があります。

感染

骨折が皮膚を貫通し、骨が外に出ている場合、軟部組織への感染リスクが高まります。皮膚が露出すると細菌やウイルスが侵入し、発熱、腫脹、発赤、疼痛、嘔吐などの症状が現れます。これらは他の外傷と混同しやすいため、創部の観察を怠らないことが重要です。

神経障害

脊髄は全身に感覚を伝える神経束です。骨折後に神経が損傷すると、特に腕に痛みやしびれが生じます。時間とともに回復するケースもありますが、永続的な障害になることもあります。

骨癒合不全（不正連結）

医師は骨折部を元の位置に戻すよう最善を尽くしますが、場合によっては正しく癒合せず、骨がずれてしまうことがあります（不正連結）。この状態になると、頭部の支持が不安定になったり、持続的な鈍痛が生じることがあります。