ペスト（黒死病）とは何か？

流行（エピデミック）

「ペスト」はかつて流行を指す古い呼称です。エピデミックとは、特定の地域・期間において、ある疾患の症例数が通常期待される数を超えて増加することです。例えば、ある病院が通常1月に肺炎患者を10人しか受け付けない場合、同月に11人以上が診察されればそれはエピデミックと見なされます。炭疽や天然痘のような極めて稀な疾患でも、1例が報告されればエピデミックとみなされます。

パンデミック

パンデミックはエピデミックが全世界に拡大した状態を指します。世界保健機関（WHO）によれば、2009年のH1N1インフルエンザは、2大陸で持続的なヒト間感染が確認されたことによりパンデミックと宣言されました。パンデミックは感染地域の広がりを示す用語であり、罹患者数や重症度を必ずしも意味しません。歴史的にさまざまな感染症が周期的にパンデミックを引き起こしています。

黒死病（ペスト）

14世紀に、ネズミに寄生するノミがアジアからヨーロッパへとヤンセン菌（Yersinia pestis）を運び、数千万もの命を奪う大流行が起きました。正確な死亡者数は不明ですが、推定で5,000万～7,500万人が死亡したとされています。「ペスティス（pestis）」というラテン語が語源となり、黒死病を指す言葉として定着しました。

インフルエンザ

インフルエンザは歴史上多数のパンデミックを引き起こしてきました。記録上最も致死的だったのは1918年のスペイン風邪で、世界で2,000万～4,000万人が死亡しました。ワクチンが存在してもウイルスは急速に変異し、ワクチン製造が追いつかないことがあります。近年では、2009年のH1N1インフルエンザがWHOにより「最速の全球的パンデミック」として認定されました。

HIV（ヒト免疫不全ウイルス）

HIVはヒトの免疫系を破壊するウイルスで、1980年代初頭に米国で初めて確認され、以降世界的なパンデミックとなっています。2009年までに、1981年の初報告以降、2,500万人以上が死亡したと推定されています（avert.org）。