髄膜炎の予防方法とは？

髄膜炎は、脳と脊髄を包む膜と脳脊髄液が炎症を起こす病気です。進行が速く、致命的になることもあり、症状がインフルエンザと似ているため見落とされがちです。原因により症状の重さや治療法が異なるため、原因を正しく把握することが重要です。

種類

• ウイルス性髄膜炎が最も一般的で、特に5歳未満の子どもに多く見られます。細菌性髄膜炎は少数ですが重症化しやすく、思春期から若年成人に多く診断されます。稀に真菌や寄生虫が原因になることもあります。

留意点

• 細菌性髄膜炎の原因菌は人口の約4割が保菌者です。個人衛生を徹底することで拡散を防げます。食器や水筒、グラスの共有は避け、口紅やリップグロスも共有しないようにしましょう。こまめに手を洗うことが基本です。

リスク要因

• 寮やキャンプなど密閉された環境での生活は感染リスクを高めます。髄膜炎はどの年齢でも起こり得ますが、10代や大学生は特に注意が必要です。また、特定の疾患や免疫抑制薬、手術歴などで免疫力が低下しているとリスクが上がります。

予防策

• 米国疾病予防管理センター（CDC）は、11歳から18歳までの全ての子どもに対し、髄膜炎菌ワクチン（メノコックワクチン）の接種を推奨しています。軍隊新兵、免疫系に問題がある人、髄膜炎が流行している地域へ渡航する人も同様に接種が推奨されます。

健康増進

• 免疫力を高めることは髄膜炎だけでなく多くの感染症の予防につながります。バランスの取れた食事（特に野菜や果物）を心がけ、定期的な運動と十分な睡眠を確保しましょう。タバコ、過度の飲酒、薬物は免疫を低下させるため避けてください。

注意喚起

• 髄膜炎の疑いがある場合は、すぐに医療機関を受診してください。ウイルス性は数日で自然回復することもありますが、細菌性は命に関わる緊急事態です。医師の診断なしではタイプの判別はできません。発熱、激しい頭痛、意識混濁、首の硬直、嘔吐などの症状に注意し、接触歴がある場合は予防的な投薬が必要になることがあります。