胆石とは？原因・症状・治療法を解説

胆石の発生

胆嚢は肝臓のすぐ下にある梨形の袋で、胆汁を蓄えておき、食事の際に小腸へ放出します。胆汁の成分が過剰になると固まり、石状になって胆石（胆石症）となります。胆汁は水分、コレステロール、塩分、タンパク質、脂肪、そしてビリルビンから構成されますが、コレステロールやビリルビンが多すぎると結晶化しやすくなります。

胆石の種類

胆石は主に2種類に分かれます。1つ目は黄色や緑色を帯びたコレステロール石で、全体の約80％を占めます。固形化したコレステロールが主成分です。2つ目はビリルビンが中心の色素石で、暗色で比較的小さく、胆汁中のビリルビンが過剰になると形成されます。サイズは砂粒ほどの微小なものから、ゴルフボール大の大型までさまざまです。

胆石の原因

胆石は胆汁中のコレステロールやビリルビンが過剰になることで発生します。胆汁酸の分泌不足や胆嚢の排出機能低下も関与します。女性は男性の約2倍の頻度で胆石ができやすく、肥満は体内コレステロール濃度を上げるためリスクを高めます。

胆石の症状

胆石が胆管へ移動すると閉塞を起こし、胆嚢が炎症を起こして破裂する危険があります。主な症状は右上腹部の激しい疼痛で、肩甲骨間にも放散します。嘔吐、吐き気、発熱を伴うこともあり、皮膚や白目が黄疸様に黄ばんで見えることがあります。

胆石の治療法

症状の程度に応じて治療法が選択されます。軽症の場合はウルソデオキシコール酸やチェノデオキシコール酸などの胆汁酸製剤で石を溶解させる薬物療法が行われます。再発や重症例では胆嚢摘出術（胆嚢切除）という手術が最も効果的です。