便失禁（大腸失禁）の主な原因
米国消化器疾患情報センター(NDDIC)によると、便失禁は米国で500万人以上が経験しているとされています。便失禁とは、腸の動きをコントロールできず、ガスを出すときやトイレにたどり着く前に便が漏れる状態です。排便を制御するには神経系、肛門・直腸が正常に機能し、精神的・身体的に適切に反応できることが必要です。これらのいずれかが損なわれると便失禁が起こります。
慢性便秘
慢性便秘は便失禁の主要な原因の一つです。便秘が続くと便が腸内で固まり、直腸を通り抜けられないほどの硬い塊（糞便閉塞）になります。放置すると腸や肛門・直腸の筋肉が伸びて弱くなり、神経が損傷して「我慢」信号に応答できなくなります。また、液状の便が閉塞部位を回り込み、直腸から不随意に漏れ出すことがあります。
肛門括約筋の損傷
内側・外側の肛門括約筋は排便を制御するリング状の筋肉です。出産、性的暴行、直腸脱、痔核手術、肛門手術、外傷などで筋肉が損傷すると、便を保持できずに漏れやすくなります。損傷と便失禁の間には数年の潜伏期間があることもあります。
神経障害
肛門括約筋や直腸には脳からの指令を受け取る神経終末があります。これらの神経が損傷すると、排便を抑えることができなくなります。原因は慢性便秘や排便時のいきみ、出産、脳卒中、身体障害、または多発性硬化症や糖尿病などの神経系疾患です。
直腸の伸縮性低下（適応力喪失）
通常、直腸は大量の便を受け入れるために伸びますが、炎症性腸疾患、直腸手術、放射線治療などで壁が損傷・瘢痕化すると、伸縮性が失われ、便失禁が起こります。
骨盤底機能障害
骨盤底の筋肉や神経が損傷・機能不全になると、直腸脱、直腸膣瘤（直腸が膣を通って突出）、肛門括約筋損傷、骨盤底のたるみなどが生じ、便失禁につながります。主に出産時に起こりますが、骨盤手術、閉経、神経・結合組織疾患でも発症します。