甲状腺の概要と機能

甲状腺の概要

甲状腺は首の前部に位置する小さな臓器で、内分泌系の一部です。気管の左右にそれぞれ1つずつ、2つの葉（ローブ）からなり、細い組織（峡部）でつながっています。食事から摂取したヨウ素を原料に、代謝やカルシウム代謝を調整するホルモンを分泌します。

甲状腺は濾胞細胞と傍濾胞細胞の2種類の細胞で構成されます。濾胞細胞は甲状腺ホルモン（チロキシン（T4）とトリヨードサイロニン（T3））を合成・分泌し、傍濾胞細胞はカルシトニンを産生して血中カルシウム濃度を調節します。

甲状腺ホルモンは体内の酸素利用を高め、基礎代謝を促進します。その結果、エネルギー産生が活発になり、体温調節、成長・発育、繁殖、免疫機能にも関与します。甲状腺機能低下症（低T4・T3）では代謝が低下し、体重増加や倦怠感が現れます。

体内のヨウ素の約80％は甲状腺に蓄えられています。食事やサプリメントで摂取したヨウ化物は血液中に取り込まれ、甲状腺でヨウ素に変換され、T4・T3の合成に利用されます。

T4は甲状腺で主に産生されるホルモンで、血中でT3に変換されます。T3は生理活性が高く、細胞のホルモン受容体に結合して酸素消費と代謝を増加させます。T4とT3のバランスが崩れると、甲状腺機能亢進症や低下症が起こります。

下垂体前葉から分泌されるTSHは、甲状腺へのヨウ素取り込みとホルモン合成を促進します。血中T4が低下すると、下垂体はTSHの分泌を増やし、甲状腺の活動を高めます。

視床下部から分泌されるTRHは、下垂体にTSH分泌を指示する上位ホルモンです。TSHが不足するとTRHの産生が増加し、連鎖的にTSHと甲状腺ホルモンの分泌が促進されます。